Définition
L’huile essentielle est une substance volatile et odoriférante sécrétée par les plantes
aromatiques. Les poches sécrétrices peuvent être situées tant au niveau des parties aériennes (fleurs, tiges et rameaux) que des organes souterrains (racines, rhizomes). Selon l’AFNOR
(Association Française de Normalisation), l’huile essentielle désigne un produit obtenu à partir d’une matière première (dont elle porte le nom) par simple distillation ou par expression
mécanique.
Procédés d’obtention
- Par entraînement à la vapeur
d’eau
La matière végétale est soit immergée dans un alambic rempli d’eau, soit traversée par un courant de vapeur d’eau injecté à travers la masse végétale et sans contact direct avec la
matière première. La vapeur d’eau entraîne les substances volatiles qui se condensent dans un serpentin. L’huile essentielle se sépare de la phase aqueuse par différence de densité. Ces procédés
sont de loin les plus utilisés.
- Par expression des zestes
d’agrumes
Procédé mécanique qui consiste à dilacérer par abrasion les zestes d’agrumes et récupérer l’essence des poches sécrétrices rompues. Le procédé classique utilise un courant d’eau et
l’huile essentielle est séparée de la phase aqueuse par centrifugation.
Critères de qualité
Identité
Le genre, l’espèce, la sous-espèce voire la variété botanique ainsi que les parties distillées doivent être clairement identifiées. Ne pas confondre, par exemple une huile
essentielle de cannelle écorce avec celle issue de ses rameaux feuillés. Leur composition, propriétés et surtout rendement sont bien distincts.
Pureté
- 100% pures, c'est-à-dire non diluées, non allongées et non coupées par d’autres huiles.
- 100% naturelles, c'est-à-dire non dénaturées par des essences minérales, des molécules de synthèse, des agents émulsifiants, des diluants et ne contiennent ni conservateur, ni
pesticide, ni autre produit chimique.
- totales, c'est-à-dire contenant la totalité des principes aromatiques. Elles ne sont ni rectifiées, ni décolorées, ni recolorées, ni peroxydées et ne subissent aucun traitement
pouvant altérer ou modifier leur composition naturelle.
Origine
Le pays d’origine et le secteur géographique de culture ou de cueillette peuvent être déterminants dans la composition chimique de l’huile essentielle. Les plantes sont également récoltées au moment précis où elles développent le maximum de
principes aromatiques.
Qualité biologique
Pour des produits aussi concentrés que les huiles essentielles, il est souhaitable d’utiliser des plantes issues de l’Agriculture Biologique. Il n’est pas nécessaire de rappeler
qu’en culture conventionnelle, la plante subit plusieurs traitements chimiques et que la distillation entraîne les résidus de pesticides lipophiles qui se condensent de la même manière que les
principes aromatiques de l’huile essentielle. Les huiles essentielles non disponibles en culture
biologique proviennent de plantes qui poussent à l’état spontané sur des zones encore écologiquement préservées.
Profil chromatographique et chémotype
L’analyse chromatographique (CPG) en phase gazeuse des huiles essentielles permet l’identification et le dosage de ses composants. Caractéristiques organoleptiques et CPG
constituent les contrôles de qualité de base pour évaluer la qualité d’une huile. Chaque espèce botanique possède un profil chimique type. Ce profil peut être très variable selon le pays
d’origine, le secteur géographique, les conditions de croissance et de récolte. En effet l’ensoleillement, l’exposition, l’altitude et degré de maturité de la plante au moment de la récolte
modifient également la répartition des principes aromatiques.
Rendement de distillation
Le rendement désigne la quantité d’huile essentielle obtenue à partir d’une quantité de
matière végétale initiale. Il est exprimé en % et il est variable selon l’espèce et les parties distillées. Ceci explique les différences de prix ou de modes de conditionnement des huiles
essentielles.
Eucalyptus, feuilles 1-3
%
Genévrier, rameaux 0.5-1.2 %
Géranium, parties aériennes 0.10-0.15 %
Thym, sommités fleuries 0.08-0.12 %
Rose, pétales 0.015-0.020 %
Modes d’utilisation
Les huiles essentielles s’emploient avant tout par voie externe. On réservera
l’utilisation par voie interne aux aromathérapeutes qualifiés, et ceci pour des questions de dosages et de toxicité potentielle de certaines huiles.
Les huiles essentielles sont insolubles dans l’eau. Elles sont lipophiles et se dissolvent parfaitement dans les huiles végétales, l’alcool à 90°C ou dans le miel.
- diffusion
La diffusion d’huiles essentielles est sans aucun doute l’un des meilleurs moyens pour
assainir l’atmosphère à la maison ou au travail. Il suffit d’introduire quelques gouttes dans un diffuseur d’arômes. Cet appareil, en raison de son système de pompe à vide, vaporise l’huile
essentielle ou le mélange d’huiles essentielles sans aucun effet thermique. Une heure de diffusion journalière permet de débarrasser les locaux et les ambiances de travail des mauvaises odeurs et
germes infectieux. C’est aussi une façon naturelle de chasser les insectes l’été et de parfumer agréablement l’atmosphère. Le brûleur d’arômes est un autre moyen de créer un parfum d’ambiance.
Quelques gouttes dans l’eau du petit bassin supérieur. Son action thérapeutique est moins marquée que celle du diffuseur.
- Inhalation
Verser 2 à 3 gouttes d’huiles essentielles d’eucalyptus, de pin sylvestre, de tea tree ou de thym dans un bol d’eau bouillante est un moyen efficace pour dégager les voies
respiratoires. Pour tonifier et nettoyer la peau, on utilisera la camomille, le genévrier, le géranium. Seules quelques gouttes suffisent pour obtenir l’effet désiré en raison de leur diffusion
localisée.
- Bain
15 à 20 gouttes d’huile(s) essentielle(s) ajoutées à l’eau du bain (180 litres) est l’une des manières d’associer l’agréable à l’utile. (Éviter les huiles essentielles d’agrumes ou
de menthe). Pour éviter qu’elles ne surnagent, les diluer dans une cuillère à soupe de lait, un jaune d’œuf, un peu d’alcool à 90°. En ce qui concerne les bains de pieds, choisir les huiles essentielles les plus adaptées en fonction de l’effet désiré : relaxant, désodorisant,
cicatrisant...Etc.…
- Compresse
L’utilisation deshuiles essentielles en compresse donne de bons résultats en application
locale lorsqu’il s’agit d’adoucir, de calmer une inflammation ou de cicatriser des blessures peu étendues, coupures superficielles et brûlures légères. 4 à 5 gouttes dans un bol d’eau chaude ou
tiède.
- Massage et friction
Les huiles essentielles ont un pouvoir de pénétration cutané remarquable. A
l’exception de certaines huiles comme la lavande, le géranium et le tea tree qui peuvent être appliqués directement sur la peau, il est conseillé de les diluer dans une huile végétale pour éviter
irritations et rougeurs. 5 à 25 gouttes d’huile(s) essentielle(s) dans 50ml d’huile végétale.
Application locale
Les huiles essentielles peuvent être appliquées localement, en massage doux ou en friction. Appliquer directement ou diluer les huiles essentielles dans une base huileuse à raison
de 5 à 25 gouttes dans un flacon de 50ml. Idéal pour soulager les muscles après l’effort, éliminer la peau d’orange, redonner l’élasticité et la souplesse à la peau, atténuer les rides et les
poches sous les yeux, renforcer les ongles, redonner vitalité aux cheveux…etc.…
Voie orale
L’usage interne des huiles essentielles appelle à la plus grande prudence. Dans le cadre familial, l’avis d’un spécialiste en aromathérapie est fortement conseillé.
Cas des enfants
L’aromathérapie chez les enfants est très performante à condition de respecter scrupuleusement les conseils et mises en garde donnés par un aromathérapeute. En diffusion, les notes
douces et citronnées avec les essences de citron, d’orange et de bergamote calment et apaisent les esprits agités. Les senteurs chaudes et orientales du bois de santal sont relaxantes tandis que
les odeurs camphrées et balsamiques des eucalyptus désinfectent l’atmosphère. En massage doux après le bain, l’huile de millepertuis fait merveille pour les rougeurs et irritations de la peau des
tout petits. L’huile de calendula aux propriétés apaisantes et nettoyantes convient à tous types de peau.
Précautions générales d’emploi
- Ne pas utiliser pures directement sur la peau.
Les diluer dans une huile de base végétale ou une solution dispersante.
- Eviter le contact direct avec les
muqueuses.
- Si l’on souhaite pratiquer l’automédication,
n’utiliser les huiles essentielles que par voie externe et s’assurer de leur qualité. Pour des troubles plus graves où l’usage interne est préconisé, consulter un aromathérapeuthe
qualifié.
- Un certain nombre d’huiles essentielles sont déconseillées pendant la grossesse comme le basilic, le genévrier, la marjolaine et le
romarin.
- Eviter l’exposition au soleil après utilisation
d’huiles essentielles photo sensibilisantes (surtout les essences d’agrumes).
- Les conserver hors de portée des enfants, au
frais, à l’abri de la lumière en flacon bien fermé.
- En cas d’absorption accidentelle, ne pas faire
vomir. Ingérer une huile végétale type olive ou tournesol.
- En cas de projection oculaire. Imbiber un coton
d’huile végétale et essuyer doucement.
Conservation
La durée de conservation des huiles essentielles est limitée à 3 ans pour les
essences d’agrumes et à 5 ans pour toutes les autres. Il est conseillé de les stocker au frais, à l’abri de l’humidité et de la lumière en récipient bien fermé.
Ladrôme
